Batería de la Laxe en 1880. Fotografía Pacheco

Lo primero que destaca en ella es toda la línea rocosa que rodeaba la localidad. Desde el edificio de apartamentos al lado del hotel Bahía hasta el Berbés, todo el contorno de la villa era un pequeño acantilado que caía sobre la ría. Las viejas murallas que rodeaban Vigo se habían empezado a derribar en 1861 pero se mantenían todavía partes en pie. Concretamente, aunque no se ve en esta foto, pero sí en la siguiente de Pacheco, existía un primer trozo correspondiente a la batería de la Laxe, que formaba un bastión donde se situaban varios cañones que pertenecían al Ejército y que habían servido en innumerables ocasiones, como en la Batalla de Rande, para defender la ciudad. Últimamente ya sólo se utilizaban en ocasiones especiales para lanzar salvas de artillería, cuando tenía lugar un acontecimiento especial o la entrada de algún buque importante. En estos años se habían disparado, por ejemplo, durante la ceremonia en la que se trasladaron los restos del almirante vigués Casto Méndez Núñez desde Moaña a Vigo y luego al Panteón de Marinos Ilustres en San Fernando, que tuvo lugar el 9 de junio de 1883.

Detalle de la plaza de la Piedra

Si seguimos hacia la derecha de los árboles, tras una hilera de varias edificaciones con galerías mirando al mar, se encuentra una que sí permanece casi tal cual en la actualidad. Es la casa que mandó construir Manuel Bárcena Franco, luego primer conde de Torrecedeira, en 1863. El autor fue el maestro de obras Manuel de Uceda. De estilo ecléctico isabelino, es una de las primeras muestras de la importancia que la burguesía local comienza a darle a la arquitectura. Y el rico Manuel Bárcena lo hace en la zona que todavía seguía siendo el centro de la vieja población, la calle Real.

Detalle de la casa Bárcena

Este edificio se mantiene casi igual en la actualidad, después de algunas reformas. En su entrada por la calle Real hubo varios locales, un pub, un restaurante llamado la Creperie y ahora un lugar de copas llamado la Coctelería. En lo que debió ser el patio de la mansión hoy en día está el restaurante Cabernet, que antes fue el pub Bohemian.

Las casitas de la linea inferior se encontraban pegadas a la muralla, en la antigua calle de San Antonio, que pasó a llamarse Teófilo Llorente en 1903. En esta época, y debido a su proximidad al viejo puerto, existían unos cuantos burdeles en ella.

Antigua calle de San Antonio en plano de 1856

Volviendo a la parte más a la izquierda de la foto, hay una construcción pequeña y se distingue un tejadillo a su lado. Según el plano de Vigo de Madoz, trazado en 1856, es decir unos 30 años antes de la probable fecha de la foto, en este espacio se encontraban tres construcciones: el alfolí o depósito donde se almacenaba la sal, un polvorín donde se almacenaba la munición de las baterías de la Laxe y la llamada fuente de Vigo, descrita en el libro de Nicolás Taboada Leal » Descripción topográfico histórica de la ciudad de Vigo « como una de las principales que aportaban agua a la vila. La calle a la derecha del hotel Continental es la Bajada a la Fuente que se sigue llamando así hoy en día y la siguiente es la Calle San Bernardo que también permanece.

Detalle del tejadillo

Es posible que el tejadillo mencionado cubriese la fuente o pudiera tratarse de alguna protección para los mercaderes ambulantes de la zona.

Detalle de la zona de la Laxe en el plano de Madoz de 1856

Bajada a la Fuente. Fotografía Eduardo Galovart

Sobre estas antiguas piedras se levantará en 1903 el mercado de la Laxe, con lo cual esta foto es anterior a 1900. Posteriormente desaparecería también para ser sustituido por el enorme edificio del hotel Bahía de Vigo, inaugurado en 1971.

El edificio más notable de de la foto es el citado hotel Continental. Levantado entre 1874 y 1878, su autoría se debe a Jenaro de la Fuente Domínguez. Fue el primer gran hotel que existió en la ciudad. Estratégicamente situado al lado del puerto, recibía las visitas de los pasajeros de los buques que arribaban a Vigo. El transporte marítimo constituía el medio más habitual de llegar a una población que entonces no contaba ni con ferrocarril ni con buenas carreteras de acceso.

En lo alto de la foto se distingue la imponente figura del castillo del Castro, rodeado simplemente de sus murallas, pues el arbolado actual fue muchísimo más posterior , y un poco más abajo otra muralla con una edificación que en esta época era el hospital militar emplazado dentro del recinto del castillo de San Sebastián, el segundo castillo de Vigo. En ambos existía una guarnición militar permanente constituida por tropas del Regimiento de Murcia. De esta vieja fortificación sólo se conserva un tercio de su muralla, la puerta orientada al Norte y dos garitas, una de las cuales se divisa desde el Paseo de Alfonso. El resto desapareció tras el levantamiento en este solar del nuevo edificio consistorial en los años 70 del siglo pasado.

Hotel Continental en los años 20 del siglo XX. Fotografía Pacheco

Para terminar, se deduce por tanto que la foto fue tomada entre 1876 y 1896, durante los años que se mantuvo la Iniciadora en esta parte de la población. Mi teoría es que da la impresión de que el hotel Continental no está completamente terminado, pues no se aprecian las balaustradas que adornaban su última planta y parece que los balcones no están del todo hechos. En base a esto, yo diría que se realizó entre 1877 y 1878. Dada la antigüedad de la imagen es de destacar la buenísima calidad del trabajo del fotógrafo que la hizo.